« Couvre-toi bien, tu vas prendre froid ! » Qui n’a jamais entendu cette phrase en sortant les cheveux encore humides ? Pourtant, la science est formelle : ni le froid, ni les courants d’air, ni une tête mouillée ne sont capables de provoquer un rhume. Alors pourquoi cette croyance est-elle si tenace ? Et surtout, qu’est-ce qui nous rend vraiment malades ?
Le vrai responsable : les virus, pas le thermomètre
Le rhume est une infection virale, causée dans la majorité des cas par des rhinovirus. Ces virus se transmettent par les gouttelettes projetées quand on tousse ou éternue, ou par contact direct (une poignée de main, une surface contaminée). Pour qu’un rhume s’installe, il faut qu’un virus pénètre dans votre organisme, généralement par le nez, la bouche ou les yeux. Le froid, lui, ne crée pas de virus.
Pourquoi l’hiver est-il la saison des rhumes ?
Si on attrape plus souvent un rhume en hiver, ce n’est pas à cause du froid lui-même, mais à cause de notre comportement. Voici les vrais facteurs :
- Confinement : Quand il fait froid, on reste à l’intérieur, souvent dans des pièces mal aérées. On est alors plus proches les uns des autres, ce qui facilite la transmission des virus.
- Air sec : Le chauffage assèche l’air, ce qui fragilise la muqueuse nasale, notre première barrière de défense. Un nez sec est moins efficace pour piéger les virus.
- Baisse de l’immunité : Le froid peut légèrement réduire l’efficacité de notre système immunitaire, mais cela ne suffit pas à provoquer un rhume sans virus.
« Le rhume est une maladie infectieuse, pas une maladie météorologique. » — Dr. Paul Offit, infectiologue
Ainsi, sortir les cheveux mouillés ne vous donnera pas un rhume, sauf si vous croisez un virus au passage. Mais alors, pourquoi tant de gens jurent-ils avoir attrapé un rhume après une exposition au froid ? C’est ce que nous allons voir dans la section suivante.
