Qui n’a jamais entendu un parent dire : « Ne donne pas de bonbons à mon fils, il devient ingérable » ? Cette idée que le sucre rend les enfants hyperactifs est ancrée dans notre culture. Pourtant, la science est claire : c’est un mythe.
Des études en double aveugle
Plusieurs études cliniques, dont une célèbre publiée dans le New England Journal of Medicine, ont testé l’effet du sucre sur le comportement des enfants. Les chercheurs ont donné à des enfants soit du sucre, soit un placebo (un édulcorant sans sucre). Résultat : aucune différence dans leur niveau d’activité ou leur attention. Les parents qui pensaient que leur enfant avait reçu du sucre le trouvaient plus agité, même quand il avait en réalité reçu un placebo. C’est ce qu’on appelle un biais de confirmation.
Pourquoi on y croit encore ?
- Contexte festif : On donne souvent du sucre lors d’anniversaires, de fêtes ou de goûters. Ces événements sont déjà excitants en eux-mêmes (jeux, cadeaux, camarades). Le cerveau associe à tort l’excitation à la consommation de sucre.
- Attentes parentales : Si un parent croit que le sucre rend son enfant hyperactif, il va inconsciemment guetter les signes d’agitation après que l’enfant a mangé un gâteau. Il les trouvera, confirmant sa croyance.
En réalité, ce sont les stimuli sociaux et émotionnels qui provoquent l’excitation, pas le sucre. Alors, la prochaine fois que vous verrez un enfant s’agiter après un bonbon, regardez plutôt l’ambiance autour de lui.
