Le hoquet, tout le monde connaît. Ce spasme soudain et involontaire du diaphragme – le muscle qui sépare votre thorax de votre abdomen – suivi d’une fermeture brutale de la glotte (l’ouverture entre les cordes vocales) produit ce son caractéristique « hic ». Mais pourquoi notre corps fait-il cela ?
Le rôle du nerf vague
Le nerf vague (ou nerf pneumogastrique) est un véritable autoroute d’informations entre votre cerveau et vos organes. Il est impliqué dans la régulation de la respiration, de la digestion et du rythme cardiaque. Quand il est irrité, il peut déclencher un hoquet. Les causes d’irritation sont variées :
- Repas trop copieux ou épicés qui distendent l’estomac.
- Boissons gazeuses ou alcool.
- Changements brusques de température (boire chaud puis froid).
- Émotions fortes (stress, excitation).
Un réflexe qui remonte à l’évolution
Certains scientifiques pensent que le hoquet est un vestige de notre passé aquatique. Chez les têtards, par exemple, un réflexe similaire empêche l’eau de pénétrer dans les poumons. Chez l’humain, il serait une sorte de « réglage » du diaphragme. D’autres y voient un mécanisme pour stimuler le nerf vague et favoriser la digestion. Quoi qu’il en soit, le hoquet est généralement bénin et disparaît de lui-même.
Mais quand il persiste, il peut devenir gênant. C’est là qu’interviennent les fameux « remèdes de grand-mère ». Pour comprendre s’ils fonctionnent, il faut regarder ce qu’ils font au corps – notamment au nerf vague et au diaphragme. D’ailleurs, certains de ces gestes agissent sur des mécanismes corporels méconnus qui influencent notre équilibre nerveux.
