Marathon et cigarette : le défi fou de l’oncle Chen

Un exploit qui a fait le tour du monde

Le marathon de Xin’anjiang, une course pas comme les autres

En novembre 2022, le marathon de Xin’anjiang, en Chine, a été le théâtre d’une scène pour le moins surprenante. Parmi les 1 500 participants, un homme de 50 ans, surnommé « oncle Chen », s’est élancé avec un paquet de cigarettes à la main. Très vite, il a allumé une cigarette et s’est mis à courir, fumant régulièrement tout au long des 42,195 kilomètres. Les autres coureurs et les spectateurs, médusés, n’en croyaient pas leurs yeux.

Un temps impressionnant malgré la cigarette

Contre toute attente, Chen a terminé le marathon en 3 heures 28 minutes et 45 secondes, se classant 574e sur plus de 1 500 participants. Un résultat remarquable pour un homme de son âge, d’autant plus qu’il fumait pendant l’effort. Ce n’était pas une première : il avait déjà réalisé le même exploit lors des marathons de Guangzhou en 2018 et de Xiamen en 2019. Pour lui, fumer en courant n’est pas un défi, mais une simple habitude.

Des images devenues virales

Les photos de Chen, cigarette à la bouche et dossard A1158 sur le torse, ont rapidement fait le tour des réseaux sociaux chinois puis internationaux. Beaucoup ont salué sa performance, d’autres se sont interrogés sur les risques pour sa santé. Les médecins, eux, rappellent que cette performance ne change rien aux dangers du tabac sur le système cardiovasculaire et respiratoire.

Comment expliquer une telle performance ?

Un coureur pas comme les autres

Chen n’est pas un athlète professionnel, mais un coureur amateur passionné. Il s’entraîne régulièrement et participe à des marathons depuis plusieurs années. Son secret ? Une condition physique exceptionnelle et une grande habitude de la cigarette. En effet, il fume depuis l’âge de 20 ans, environ un paquet par jour. Son corps s’est adapté à cette consommation, ce qui lui permet de courir tout en fumant sans ressentir d’essoufflement majeur.

Les limites du corps humain

Le corps humain est capable d’adaptations surprenantes. Certains coureurs fumeurs développent une tolérance au monoxyde de carbone présent dans la fumée, ce qui réduit l’impact sur leurs performances. Cependant, cela ne signifie pas que fumer est sans danger. Les études montrent que le tabagisme diminue la capacité pulmonaire, augmente le rythme cardiaque et réduit l’oxygénation des muscles. À long terme, les risques de maladies cardiovasculaires et de cancers restent élevés.

Un exploit isolé, pas une recommandation

Les médecins insistent : l’exploit de Chen ne doit pas être imité. « Ce cas est une exception, pas une règle », explique le Dr Li, cardiologue à Pékin. « Fumer pendant un effort intense expose à un risque accru de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. » Même si Chen semble en bonne santé, les dégâts du tabac sur ses artères et ses poumons sont probablement déjà présents, même s’ils ne sont pas visibles immédiatement.

Ce qu’on oublie souvent

Les dangers invisibles du tabac

L’exploit de Chen a suscité l’admiration, mais il ne faut pas oublier que le tabac tue chaque année plus de 8 millions de personnes dans le monde, selon l’OMS. Même si un fumeur peut réaliser une performance sportive, les dommages causés par la cigarette sont cumulatifs et irréversibles. L’illusion de pouvoir fumer sans conséquence est dangereuse.

Un message trompeur pour les jeunes

Certains pourraient voir en Chen un modèle et penser que fumer n’empêche pas de faire du sport. C’est une erreur. Les jeunes en particulier doivent comprendre que cette performance est une exception statistique, et que la grande majorité des fumeurs voient leurs capacités physiques diminuer. Le tabac reste la première cause de mortalité évitable.

Une nuance importante

La force de l’habitude et de la génétique

Il est possible que Chen possède une prédisposition génétique qui le protège partiellement des effets du tabac. Certaines personnes métabolisent mieux les toxines ou ont une meilleure capacité de réparation cellulaire. Cela explique pourquoi certains fumeurs vivent longtemps et en bonne santé, tandis que d’autres tombent malades rapidement. Cependant, cela ne remet pas en cause les risques avérés du tabagisme pour la population générale.

« L’exception ne fait pas la règle. Un exploit individuel ne doit pas occulter les données scientifiques solides sur les méfaits du tabac. » — Dr. Wang, pneumologue

Ce qu’il faut retenir

L’histoire de l’oncle Chen : entre fascination et mise en garde

L’exploit de l’oncle Chen est fascinant. Courir un marathon en fumant, c’est un défi qui semble défier la logique médicale. Pourtant, il ne faut pas s’y tromper : cette performance est une exception, pas un modèle à suivre. Chen a probablement une génétique favorable et une habitude de consommation qui lui permet de supporter la cigarette pendant l’effort. Mais pour la grande majorité des gens, fumer et courir est une combinaison dangereuse.

Les leçons à retenir

Le tabac reste nocif : même si un fumeur peut réaliser un exploit sportif, les risques pour la santé (cancer, maladies cardiovasculaires, BPCO) sont bien réels et augmentent avec le temps.
Ne pas imiter : tenter de reproduire cet exploit pourrait avoir des conséquences graves, notamment une crise cardiaque pendant l’effort.
La génétique n’est pas une protection : même si certains sont moins sensibles, personne n’est à l’abri des effets du tabac à long terme.

Un message d’espoir pour les fumeurs

Si vous fumez et que vous faites du sport, sachez que arrêter de fumer améliorera vos performances. En seulement quelques semaines, votre capacité pulmonaire augmente, votre rythme cardiaque diminue et vous courez plus vite avec moins d’effort. De nombreux coureurs témoignent d’une nette progression après l’arrêt du tabac.

« L’oncle Chen nous montre que le corps humain est capable de prouesses, mais il ne faut pas jouer avec le feu. Le tabac n’est jamais un allié du sportif. » — Association de cardiologie chinoise

En résumé, retenons de cette histoire qu’il est possible de fumer et de courir un marathon, mais à quel prix ? La performance de Chen ne doit pas faire oublier les milliers de vies fauchées chaque année par le tabac. Si vous êtes fumeur, la meilleure décision pour votre santé et vos performances sportives est d’arrêter. Et si vous ne fumez pas, ne commencez jamais.

Sources et références :

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Pierrot

Philosophe de formation, développeur web et expert en marketing numérique, je suis aussi l'heureux père de 5 enfants. Curieux de nature, j’ai créé ce blog pour partager le fruit de mes lectures sur des sujets passionnants. Mon but : transmettre ces découvertes pour éclairer mes lecteurs, une page à la fois.

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