Pourquoi notre cerveau préfère les routines même quand elles nous fatiguent

Le cerveau cherche surtout l’efficacité

Les recherches en neurosciences montrent que les habitudes mobilisent fortement certaines régions impliquées dans l’automatisation des comportements, notamment les ganglions de la base.

Quand une action devient familière, le cerveau dépense généralement moins d’attention consciente pour l’exécuter.

En pratique, cela permet :

• d’aller plus vite ;
• de réduire l’effort cognitif ;
• de libérer des ressources pour d’autres tâches.

C’est aussi pour cette raison qu’une routine peut sembler “reposante”, même lorsqu’elle n’est pas particulièrement agréable.

La prévisibilité réduit l’incertitude

Le cerveau humain essaie constamment d’anticiper ce qui va arriver. Certains chercheurs parlent même de “machine à prédictions”.

Lorsqu’un environnement devient prévisible :

• les erreurs d’anticipation diminuent ;
• le niveau d’alerte baisse ;
• le cerveau traite l’information plus efficacement.

Beaucoup de gens confondent alors deux choses :

• aimer une habitude ;
• être rassuré par sa prévisibilité.

Ce n’est pas exactement pareil.

On peut conserver certaines routines simplement parce qu’elles demandent moins d’effort mental que l’inconnu.

Le rôle de la dopamine est souvent mal compris

Sur internet, la dopamine est fréquemment présentée comme “la molécule du plaisir”. C’est réducteur.

Les recherches montrent surtout qu’elle joue un rôle important dans :

• l’apprentissage ;
• l’anticipation ;
• la motivation ;
• la répétition des comportements utiles ou perçus comme utiles.

Une habitude prévisible peut donc devenir attractive non parce qu’elle procure énormément de plaisir, mais parce qu’elle crée un sentiment de familiarité et de contrôle.

La réalité est un peu moins spectaculaire que les discours du type :

“Votre cerveau est addict à vos habitudes.”

Dans beaucoup de cas, le cerveau cherche surtout à éviter l’incertitude inutile.

Le cerveau n’aime pas uniquement la routine

Ce point est essentiel.

Le cerveau humain apprécie aussi la nouveauté. Les études montrent même qu’un certain niveau de stimulation nouvelle favorise :

• l’apprentissage ;
• la mémoire ;
• l’attention ;
• parfois même le bien-être émotionnel.

Le problème, c’est que le cerveau semble rechercher un équilibre entre :

• sécurité ;
• nouveauté ;
• stabilité ;
• exploration.

Trop d’imprévisibilité fatigue.
Trop de répétition finit aussi par fatiguer.