On a tous entendu, enfant, cette mise en garde : « Ne touche pas ce crapaud, tu vas attraper des verrues ! » Mais d’où vient cette croyance populaire, et surtout, est-elle vraie ?
L’explication est en réalité assez simple : les crapauds ont une peau bosselée, avec des glandes parotoïdes qui ressemblent à s’y méprendre à des verrues. Ces bosses sont en fait des glandes à venin, utilisées pour se défendre contre les prédateurs. Leur aspect granuleux a sans doute fait naître l’idée qu’elles étaient contagieuses.
Un mythe qui remonte à l’Antiquité
Les crapauds ont longtemps été associés à la sorcellerie, au poison et aux maladies. Au Moyen Âge, on croyait que leur simple contact pouvait provoquer des maux. Cette peur s’est transmise de génération en génération, jusqu’à devenir une « vérité » populaire.
Pourquoi la ressemblance trompe ?
- Les verrues humaines sont des excroissances cutanées causées par un virus, le papillomavirus humain (HPV).
- Les bosses du crapaud sont des glandes cutanées, sans aucun lien avec un virus.
- La coïncidence visuelle a suffi à créer une légende tenace.
Aujourd’hui, la science a clairement établi que les verrues ne se transmettent que d’humain à humain, par contact direct ou indirect (sols de piscine, serviettes…). Les crapauds, eux, sont totalement inoffensifs de ce côté-là.
