Une croyance bien ancrée
Qui n’a jamais entendu dire que les épinards sont une excellente source de fer ? Depuis des générations, on encourage les enfants à en manger pour être forts, comme Popeye. Pourtant, la réalité nutritionnelle est tout autre : les épinards contiennent du fer, certes, mais en quantité modeste et surtout sous une forme peu absorbable par l’organisme. Alors, d’où vient cette idée reçue ?
La fameuse erreur de virgule
L’explication la plus répandue est celle d’une faute de frappe. Un scientifique allemand, le Dr. Emil von Wolff, aurait publié au XIXe siècle une analyse nutritionnelle des épinards. Sa secrétaire, en recopiant les données, aurait déplacé une virgule : au lieu de 3,5 mg de fer pour 100 g, elle aurait écrit 35 mg. Cette erreur aurait ensuite été reprise dans les manuels et les livres de cuisine, créant une légende durable.
Cependant, cette histoire elle-même est contestée. Des chercheurs ont cherché la source originale sans la trouver. Il semble que la teneur en fer des épinards ait toujours été connue comme modeste. Alors, pourquoi cette croyance a-t-elle perduré ?
