La dopamine n’est pas l’hormone du plaisir : on vous explique tout

Les travaux du neuroscientifique Kent Berridge, de l’Université du Michigan, ont été déterminants. Dans une expérience célèbre, son équipe a bloqué la dopamine chez des rats, puis leur a donné une solution sucrée. Résultat : les rats continuaient à montrer des signes de plaisir (comme se lécher les babines) même sans dopamine. En revanche, ils ne faisaient plus aucun effort pour obtenir la solution. La dopamine n’était donc pas nécessaire pour ressentir du plaisir, mais elle l’était pour la motivation et la recherche de la récompense.

Une autre étude, menée par Wolfram Schultz à l’Université de Cambridge, a montré que la dopamine est libérée non pas quand on reçoit une récompense, mais quand on s’y attend. Si la récompense est plus grande que prévu, la libération de dopamine augmente. Si elle est moindre, elle diminue. La dopamine sert donc à prédire et à apprendre ce qui est important pour notre survie.

Ces découvertes changent notre compréhension de phénomènes comme l’addiction. Les drogues n’apportent pas un plaisir immense, mais elles détournent le système de dopamine, créant une envie irrépressible de consommer, même en l’absence de plaisir. C’est pourquoi les toxicomanes continuent à chercher leur drogue alors qu’ils n’en tirent plus de satisfaction.