Un visage à deux vitesses
En 2012, une photo médicale a fait le tour du monde. On y voit le visage d’un homme, William McElligott, un chauffeur routier américain de l’Illinois. Ce qui frappe immédiatement, c’est la différence spectaculaire entre le côté gauche et le côté droit de son visage.
Le côté gauche est fortement ridé, pigmenté, avec une peau épaisse et affaissée. Le côté droit, lui, paraît beaucoup plus jeune et lisse. Comment expliquer une telle différence ?
28 ans derrière le volant, toujours du même côté
William a passé 28 ans à conduire un camion de livraison. Comme la plupart des conducteurs aux États-Unis, il conduisait du côté gauche de la route. Résultat : son côté gauche était constamment exposé aux rayons UV à travers la vitre latérale. Le côté droit, protégé par l’habitacle, était beaucoup moins exposé.
Ce phénomène porte un nom : la dermatohéliose unilatérale, ou vieillissement photo-induit asymétrique. Les dermatologues utilisent souvent cette image pour sensibiliser à l’importance de la protection solaire quotidienne, même en voiture.
Ce que les vitres ne bloquent pas
Beaucoup pensent que les vitres des voitures protègent totalement des UV. En réalité, elles bloquent une partie des UVB (ceux qui brûlent), mais laissent passer une grande quantité d’UVA, responsables du vieillissement prématuré de la peau. Les UVA pénètrent profondément, dégradent le collagène et l’élastine, et accélèrent les rides et le relâchement cutané.
La photo de William McElligott a été publiée dans le New England Journal of Medicine en 2012, accompagnée d’un article expliquant ce mécanisme. Elle reste une référence pour les dermatologues du monde entier.
