Vous avez sûrement déjà eu cette impression : une information que vous entendez pour la première fois vous semble douteuse, mais après l’avoir croisée plusieurs fois, elle finit par vous paraître évidente. Ce phénomène a un nom : l’effet de simple exposition, ou effet de familiarité. Il a été mis en évidence par le psychologue Robert Zajonc dans les années 1960.
En gros, notre cerveau associe la répétition à la sécurité. Ce qui est familier nous semble moins menaçant, donc plus vrai. C’est un raccourci mental qui nous a aidés à survivre : si un chemin est connu, il est probablement sûr. Mais dans le monde moderne, ce mécanisme peut nous induire en erreur.
Prenons un exemple simple : vous lisez sur les réseaux sociaux que « boire du café est mauvais pour la santé ». Le lendemain, un ami vous dit la même chose. Puis vous tombez sur un article qui le répète. Sans même vérifier les sources, vous commencez à y croire. Pourtant, la science sur le café est bien plus nuancée. Mais la répétition a fait son œuvre.
Ce biais est particulièrement fort quand l’information est simple et qu’elle correspond à nos préjugés. Les publicitaires et les politiciens le savent bien : marteler un message le rend crédible.
